Le diabète : quelles conséquences sur la santé et l’autonomie ?

Particulièrement répandu chez les personnes âgées, le diabète dégrade à long terme leur santé -et donc leur autonomie. Ce qui cause le diabète, à quels symptômes être attentif, comment le prévenir, ou mieux vivre avec : nos réponses à vos questions.

Qu’est-ce que le diabète ?

A l’instar des AVC, de l’arthrite, du cancer…. le diabète est ce qu’on appelle une maladie chronique :

• elle affecte le malade sur une longue durée,
• elle est évolutive, et peut donc s’aggraver avec le temps,
• elle a un impact important sur sa vie quotidienne,
• elle peut être contrôlée, mais rarement guérie à proprement parler.

Le diabète se caractérise par un taux (trop) élevé de sucre dans le sang : l’hyperglycémie. Et cette hyperglycémie engendre de nombreux troubles physiques. C’est pourquoi les traitements du diabète consistent avant tout à maintenir le taux de sucre à des niveaux raisonnables.

Les diabètes, des maladies de plus en plus répandues

En France, selon Santé Publique France, plus de 3,5 millions de personnes étaient traitées pour un diabète en 2020, soit 5,3 % des Français. C’est 1 point de plus qu’il y a 10 ans : le diabète est de plus en plus répandu dans la population.

Le, ou plutôt les diabètes, car il existe en réalité deux types de diabète.

Le diabète de type 1 : 10 % des cas

Cette forme de la maladie touche 1 malade sur 10, en général des sujets jeunes. Pour ceux qui en sont affectés, le pancréas produit peu ou pas d’insuline (l’hormone qui permet l'absorption du glucose dans nos cellules, et régule donc son taux dans le sang), et l’évolution de la maladie est plus rapide. Le diabète de type 1 se traite par insulinothérapie, l’injection sous-cutanée d’insuline, plusieurs fois par jour.

Le diabète de type 2 : 90 % des cas

Dans 9 cas sur 10, un diabétique est atteint du type 2 de la maladie. Le type 2 est plus fréquent à partir de 40-45 ans, il est plus répandu chez les hommes, et chez les personnes âgées : 1 malade sur 2 a plus de 65 ans.

Ce deuxième type de la maladie est causé par deux facteurs :

• une baisse de la production d’insuline,
• une résistance de l’organisme aux effets de l’insuline, avec notamment une moindre consommation de glucose par les muscles.

Diabète : quels symptômes doivent vous alerter ?

De type 1 ou de type 2, le diabète se traite d’autant mieux qu’il est diagnostiqué tôt. Les symptômes les plus fréquents sont :

• une faim et/ou une soif extrême(s),
• une perte de poids inexpliquée par ailleurs,
• une fatigue importante, ou une forme de lassitude,
• de l’irritabilité,
• des engourdissements, des picotements dans les extrémités (pieds et mains),
• une envie d’uriner fréquente (notamment la nuit), des infections urinaires, 
• une peau très sèche, avec des plaies et lésions qui guérissent plus lentement, voire des infections (également possibles sur les gencives et les parties génitales),
• des nausées, vomissements et douleurs abdominales (pour le diabète de type 1).

Tous ces symptômes sont parfois difficiles à détecter avec précision, en particulier pour le diabète de type 2, dont le développement est plus lent. 

Comment s’effectue le diagnostic du diabète ?

Si vous présentez certains des symptômes ci-dessus, ou qu’un de vos proches les présente, prenez contact avec votre médecin traitant pour effectuer une prise de sang et mesurer ainsi la glycémie (le taux de sucre dans le sang). 

Le diagnostic est posé si :

• en présence des symptômes, la glycémie est supérieure à 2 grammes par litre,
• en l’absence de symptômes, la glycémie est supérieure à 1,26 g/l.

Pour le confirmer, vous devrez effectuer une seconde prise de sang. On vous fera ensuite passer un triple bilan (sanguin, ophtalmologique et urinaire) pour évaluer si le diabète a déjà causé des atteintes.

Quelles sont les conséquences d’un diabète sur la santé et l’autonomie ?

Avec le diabète et le dérèglement de sa glycémie, un malade encourt des risques immédiats pour sa santé (lorsque le taux de glucose dans le sang atteint des niveaux vraiment critiques), mais encore plus à long terme.

Les conséquences immédiates d’une variation de la glycémie

Avoir trop (hyperglycémie) ou trop peu (hypoglycémie) de glucose dans le sang peut se révéler immédiatement dangereux. Après un repas, le taux de sucre dans le sang doit être en-dessous de :

• 160 mg/dl pour un diabète de type 1,
• 180 mg/dl pour un diabète de type 2.

Il ne doit pas non plus descendre sous les 60 mg/dl. Si l’une ou l’autre de ces bornes est dépassée, il faut contacter le SAMU.

Les symptômes d’une crise ?

• hypoglycémie : perte de conscience rapide, pouls rapide, blancheur, convulsions…
• hyperglycémie : perte de connaissance, baisse de la tension et accélération du pouls, haleine fruitée ou odeur d’acétone…

Dans les deux cas, les conséquences peuvent être graves, avec des dommages cérébraux ou cardiaques. Les symptômes d’hypoglycémie, en particulier, ne doivent pas être négligés.

Les répercussions à long terme du diabète sur la santé

À plus longue échéance, l’hyperglycémie due au diabète va avoir des conséquences potentielles sur de nombreux organes :

• le système nerveux périphérique (neuropathie), avec des pertes de sensibilité et/ou des douleurs dans les membres inférieurs,
• le coeur (maladies cardio-vasculaires), le cerveau (AVC) et les vaisseaux sanguins (angiopathie et athérosclérose), avec un risque accru d’infarctus “silencieux” si l’altération du système nerveux empêche de ressentir la douleur poitrinaire de l’attaque,
• les reins (insuffisance rénale),
• les yeux (rétinopathie),
• les dents et gencives (caries, gingivites).

Ce sont le plus souvent les dépôts de sucre sur ces organes (ou le surplus de travail pour le filtrer, dans le cas des reins) qui causent ces dommages : un traitement adapté, en régulant la glycémie, va pouvoir les prévenir ou au moins les limiter.

Le diabète et la perte d’autonomie

Vue diminuée, capacités respiratoires et motrices altérées, sans compter les risques de crise ponctuelle : le diabète peut sérieusement altérer la capacité d’une personne âgée à vivre sa vie sans aide extérieure. Raison de plus pour être plus attentif aux éventuels symptômes annonciateurs dès l’âge venu. 

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Comment prévenir et soigner le diabète ?

Les principaux facteurs de risque

L’âge, on l’a vu, est l’un des premiers facteurs de risque du diabète. Mais il en existe bien d’autres, dont :

• les antécédents familiaux,
• le surpoids, car l’excès de tissus graisseux augmente  la résistance aux effets de l’insuline,
• le stress et la dépression, qui libèrent des hormones pouvant causer une hausse de la glycémie et la résistance à l’insuline,
• le tabagisme (passif ou actif) : le risque de développer un diabète de type 2 est de deux à trois fois plus élevé chez les fumeurs,
• certains virus ou médicaments qui perturbent le fonctionnement de l’insuline ou sa réception par les cellules,
• un traumatisme du pancréas.

Comment prévenir et limiter les conséquences du diabète ?

Limiter les risques de survenue d’un diabète ou rester en aussi bonne santé que possible malgré la maladie : les “remèdes” sont à peu près les mêmes ! 

Il s’agit en effet d’agir avant tout sur son mode de vie en :

• modifiant son régime alimentaire,
• arrêtant de fumer si c’est le cas,
• faisant, sinon du sport, du moins un minimum d’exercice physique (marcher, jardiner…)...
• … et en s’adonnant à des activités déstressantes.

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Quels sont les traitements prescrits pour un diabétique ?

En complément d’une amélioration de son hygiène de vie, il existe des traitements médicamenteux pour le diabète :

• systématiquement, dans le cas du type 1, avec des injections d’insuline pour réguler la glycémie,
• dans certains cas, pour le diabète de type 2, avec des antidiabétiques à prendre par voie orale ou par injection.